철학이라는 선구자들의 멋진 아이디어로 스스로의 고민을 해결하고 사유하는데 도움을 주는 책이자 철학에 닿아있는 세상 모든 것들의 근원을 통찰할 수 있게 해주는 서양철학 인물사이자 역사서이자 만화책이다.
고대 소크라테스에서 근대 비트겐슈타인에 이르기까지 수천년의 서양 철학사에 굵직한 획을 그었던 인물을 중심으로 다루고 있다.
인물을 중심으로 철학에 접근하는 방식은 철학을 보다 잘 이해할 수 있게 도와주는 몇가지 장점이 있는 듯 하다.
저자가 서문에서 언급했듯 우리 일상과 별반 다를 바 없는 철학자들의 삶과 인생을 다룸으로써 철학에 다가가는데 진입 장벽을 낮춰주는 장점이 있다. 또 그들 각자가 가진 주류 철학이 탄생하게 된 배경을 엿볼 수 있다는 점도 장점이다.
예를 들면 스승 소크라테스가 독배를 받아들이며 사망한 충격적인 일화와 삶 자체가 제자 플라톤에게 중우정치의 환멸을 느끼게 하여 철인정치를 주창하게 된 배경이 된다. 보다 나은 이상을 추구하여 이데아라는 개념에 도달하기까지 그의 일상 경험은 사상에 커다란 자극이 된다.
또 철학자 개개인의 고민이 사상과 철학에 이어지기까지의 과정을 추적할 수 있게 되는데 이는 우리가 겪는 일상에 대한 고민과 유사한 과정으로 바라볼 수 있어 철학을 이해하는데 도움을 준다.
나의 경우를 예로 들면 나는 책을 읽고 리뷰를 쓰는 것을 좋아한다. 책을 읽고 리뷰를 쓸 때에는 잘 모르지만 상당한 시간이 흐른 후 내가 쓴 리뷰를 읽을 때 분명 내가 쓴 글임에도 내가 쓴 글이 맞는지 의구심이 들 정도로 피력하는 의견이나 사상 그리고 문체가 판이하게 느껴질 때가 있다.
아마도 책을 읽으며 간접적으로 저자의 문체가 논리 전개 방식이 당시 리뷰를 쓰는 내게 많은 영향을 주는 듯 하다. 독자의 입장에서는 책 내용이 어떠한지, 무엇을 얻을 수 있는지, 내가 생각했던 그 목적이 맞는지 알고 싶어 리뷰를 읽는 경우가 대부분일텐데 책이 담고 있는 정보 그 이상을 얻기는 쉽지 않을 것이다.
앞서 언급한 책에 영향을 받았던 생각과 문체를 눈에 보이는 정보로 바꿔줄 수 있다면 독자는 보다 저자에 대해 깊이 있게 알 수 있고 책의 질적인 정보를 쉽게 받아들일 수 있을 것이다.
숫자와 문자로 표현하기 어려운 이러한 정보들을 어떻게 표현할 수 있을까? 리뷰를 쓰는 이 순간에도 밥먹는 순간에도 회사에 출근하기 싫어 먹고 사는 고민을 하는 순간에도 우리는 수많은 생각을 한다.
다행인 것은 이런 고민은 나만 하는 것이 아니라는 점이다. 수천년 간 먼저 살아간 철학자들이 보다 뛰어난 접근방식과 체계화를 통해 나의 고민과 생각을 발전시키거나 문제를 해결하는데 도움을 줄 수 있는 고민을 거쳤고 그 결과를 책과 사상으로 남겼다.
위에서 언급한 내 문제 또한 비트겐슈타인이 논리철학논고에서 다룬 그림 이론을 통해 한 차원 높은 고민으로 가다듬어 볼 수 있고 합리론과 경험론에서 힌트를 얻으며 헤겔의 변증법으로 발전시켜 볼 수도 있다.
4차 산업혁명을 견인하는 AI 또한 귀납적 추론을 활용한다. 사람의 행동과 지식을 정보화 할 수 있게 된 요즘 인터넷과 모바일의 도움으로 데이터가 기하급수적으로 추출되니 이를 통한 가치있는 정보의 추출이 가능해진다.
백조 10마리만 바라볼 수 있었던 근대 사회에서야 귀납적 추론이 무용지물로 여겨졌을지 몰라도 백조 10억마리의 데이터를 쌓은 요즈음은 모든 백조가 흰색이라는 주장에 제법 힘을 실을 수 있게 되었다.
또 컴퓨터 공학을 전공한 나로써는 객체지향 프로그래밍에 플라톤의 이데아나 비트겐슈타인의 그림 이론이 얼마나 큰 영향을 미쳤는지 잘 알고 있다. 성인이 되어 철학이 생각보다 꽤 가까운데 자리잡고 있다는 사실을 깨달은 첫번째 사례였다.
직장다니며 직장의 부품으로 소모되는 인생을 고민하며 자산의 가치 증식과 양적완화의 굴레속에 스스로의 노동 가치가 얼마나 보잘 것 없는지 비참했던 경험이 있는 사람이라면 결국 마르크스의 자본론이 주장하는 사상에서 탄생한 여러 경제학 책을 접하게 된다. 이 역시 철학을 피부로 느낄 수 있는 흔한 일상 중 하나이다.
연애 문제, 직장 상사와의 갈등, 가족과의 커뮤니케이션 등 모든 인간 관계는 말해 무엇하랴? 사람의 관계에서 고민이 많다면 또 비슷한 선례를 가진 철학자들의 책과 생각을 통해 해결책을 얻거나 해결책 까지는 아니더라도 우물안에서 스스로를 꺼내줄 수 있는 혜안 정도는 얻을 수 있다.
데카르트의 코기토야 워낙 유명한 제1전제이지만 피타고라스 학파에서 출발한 수학과 철학의 소용돌이는 개인적으로 진리 탐구에 대한 행복을 준다. 적어도 내겐 좌표계를 통한 기하학의 대수화야 말로 머리속에 코기토 이상의 느낌표를 찍어준 신선한 충격이었다.
세상 모든 학문과 삶에는 철학이 맞닿아 있다. 이 책에서 등장하는 홉스, 로크, 루소의 사회계약론은 정치 및 구성원들의 협의와 맞닿아 있고 헤겔이나 마르크스는 사회주의 및 공산주의 그리고 자본주의의 맹점과 맞닿아 있다.
니체의 실존주의나 쇼펜하우어의 의지는 스스로의 프레임을 뒤짚어 놓을 수 있는 힘이 되기도 하고 칸트의 선험이라는 개념은 세상의 영속과 세대 간 단절에서 누수되는 소중한 무언가에 대해 생각하게 만든다.
그 외에도 이 책에는 조명받지 못했던 위대한 여성 철학자들도 등장한다. 소크라테스의 스승이었던 아스파시아나 알렉산드리아가 사랑한 신플라톤주의 철학자 히파티아도 등장한다.
이 책은 수천 년에 이르는 방대한 서양 철학을 한 권의 책으로 정리해 볼 수 있다는 것이 큰 장점이다. 개인적으로 철학에 관심이 많았음에도 불구하고 철학자 각자의 인생에 녹아있는 사연을 살펴보다 그간 궁금했던 호기심도 상당 부분 충족시킬 수 있었다.
어려운 철학을 만화로 부담없이 접할 수 있다는 것은 더 큰 장점이다. 최근 트렌드의 유머 감각이 담겨 있어 집중력을 잃기 좋은 시점마다 졸지 않고 읽을 수 있다.
대부분의 화풍은 저자 고유의 창작 능력에서 비롯된 것 같은데 가끔은 유명한 명화들을 저자 스타일로 각색한 장면도 보인다. 아래 그림은 그 유명한 라파엘로의 명화 “아테네학당”의 일부이다.
원본 그림은 아래와 같다. 책에 수록된 사진이다. 이 외에도 소크라테스 독배의 장면 또한 유명한 원작을 차용한 그림인데 원작을 알고 있는 독자라면 비교하는 소소한 재미가 느껴질 것이다.
철학의 유구한 역사를 쉽게 정리해보고 싶다면, 스스로의 난제를 들어주고 같이 고민해줄 누군가가 필요하다면, 세상이 철학과 어떻게 연결되어 있는지 연결 고리를 보고 싶다면 추천하고 싶은 책이다.
